helfen

Helf dir Gott: Höflichkeitsformel beim Niesen, nur noch selten zu hören.

   Anlaß zu dieser Formel soll eine Pestepidemie gewesen sein, die unter Papst Pelagius II. in Italien gewütet und unter seinem Nachfolger Gregor d. Großen erfolgreich bekämpft worden sei. Aber schon bei den Griechen sagte man: ›Zeus helfe‹. Der Brauch, dem Niesenden mit Gesundheitswünschen zu begegnen, ist demnach schon recht alt. Er beruht u.a. auch auf dem Aberglauben, Niesen sei etwas Göttliches und ein Fingerzeig auf ein künftiges Ereignis. Man glaubte, daß ein Mensch niese, wenn seine Rede voller Ahnungen sei. Im Volksglauben gilt Niesen als Vorbedeutung von guten wie bösen Geschehnissen. Die Formel ›Gott helfe‹ oder ›helf dir Gott‹ wird möglicherweise gebraucht, damit eine glückliche Bedeutung noch mehr bestätigt, eine unglückliche, wenn möglich, vereitelt wird. sie könnte aber auch als Wunschformel verstanden werden bei einer Krankheit, die sich durch Niesen ankündigt und nach altem Volksglauben schlecht ausgeht, wenn Gott nicht hilft, ⇨ Gott.

• H.M.G. GRELLMANN: Geschichte der Gesundheitswünsche beim Niesen, in: Historische Kleinig keiten (Göttingen 1794), S. 53-84.